Światło odbite od powierzchni jest, w zalezności od kąta padania, w pewnym stopniu spolaryzowane. Oznacza to, że drgania światła nie są rozłożone równomiernie we wszystkie strony, ale koncentrują się w tym samym punkcie. Filtr polaryzacyjny, w zależności od położenia względem tego kierunku, może takie światło przepuszczać, częściowo tłumić, lub całkowicie zatrzymać. Pod tym względem filtr polaryzacyjny kołowy nie różni się w swoim działaniu od filtra liniowego. Filtr polaryzacyjny pozwala usunąć odblaski z powierzchni niemetalicznych, a więc wody szkła itp... Wzmaga również intensywność kolorów - stają się czystrzei mają większy kontrast, co pozwala przyciemnić niebo i uwypuklić na jego tle białe chmury.